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La sinterización láser selectiva (Selective Laser Sintering, SLS) es una tecnología de fabricación aditiva polimérica que, a partir de un láser de alta potencia, funde partículas de polvo termoplástico capa a capa hasta obtener piezas sólidas y funcionales, sin necesidad de soportes de construcción. Destaca por su precisión, versatilidad y resistencia mecánica, y se utiliza para fabricar prototipos, series cortas y, en ocasiones, piezas finales. La Fundació Centre CIM (CIM UPC), entidad perteneciente a la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech, la incluye entre las tecnologías que pone al servicio de la industria.
Cómo funciona: polvo, láser y ningún soporte
El proceso parte de un lecho de polvo termoplástico. Un láser de alta potencia funde las partículas de plástico capa a capa, siguiendo la geometría de la pieza. Como la tecnología no requiere estructuras de soporte, permite fabricar una pieza sobre otra dentro del mismo volumen de construcción y obtener geometrías que serían muy difíciles de conseguir con otros procesos.
Materiales: de la poliamida al polipropileno
Tradicionalmente, el material de referencia de la sinterización láser selectiva ha sido la poliamida (PA). Las nuevas tecnologías disponibles en CIM UPC permiten utilizar también plásticos más comunes como el polipropileno (PP). El equipo RICOH AM S5500P trabaja con la gama de materiales aprobada por el fabricante, que incluye PP, PA6GB, PA11, PA12 y PA12GB. Las versiones con fibra de vidrio o de carbono amplían aún más el abanico de aplicaciones industriales.
Ventajas de la sinterización láser selectiva
- Flexibilidad de diseño: permite fabricar geometrías complejas con menos restricciones que otras tecnologías.
- Excelente comportamiento mecánico: piezas robustas y funcionales, aptas para validaciones o uso final.
- Alta resistencia térmica y química: las piezas soportan hasta 80 °C y resisten hidrocarburos, glicoles y agua caliente.
- Coste competitivo: ideal para el prototipado funcional y la producción de series cortas.
- Acabados de calidad: superficies uniformes, sin postprocesados complejos.
Aplicaciones habituales
Gracias a estas propiedades, el SLS se utiliza para la validación de montajes, para comprobar encajes, clipajes, mecanismos y movimientos reales antes de pasar a la producción final; para piezas con geometrías complejas y ligeras; para series cortas o piezas finales con materiales reforzados, y para componentes expuestos a líquidos agresivos. Es posible acoplar piezas mediante uniones químicas; de este modo, se pueden fabricar piezas de gran formato.
El equipamiento de CIM UPC
El centro dispone de la RICOH AM S5500P, una impresora SLS de última generación con un volumen efectivo de 550 x 550 x 500 mm, control de temperatura avanzado, distribución dual del polvo y alta fiabilidad. Su amplio volumen de construcción permite fabricar múltiples componentes a la vez, con una producción rápida, flexible y rentable para sectores como el aeroespacial, el automovilístico y el médico.
La sinterización láser selectiva combina rendimiento industrial y agilidad de desarrollo, y es una solución clave para las empresas que quieren reducir tiempos de validación, optimizar costes y acelerar el lanzamiento de nuevos productos. Las empresas interesadas pueden conocer el detalle de la tecnología en la página de sinterización láser SLS, o combinarla con otras tecnologías del servicio de prototipado rápido, como la estereolitografía SLA o la impresión 3D FFF.