La fabricació additiva, coneguda popularment com a impressió 3D, ha deixat de ser una eina exclusiva per a prototips de plàstic i maquetes de disseny. Avui, la indústria global travessa una transformació radical cap a la impressió 3D metàl·lica, una tecnologia que permet “dibuixar” peces d’acer, titani o superacions base níquel amb geometries que desafien les lleis de la fabricació convencional. En l’epicentre d’aquesta evolució al nostre país hi ha la Fundació Centre CIM (CIM UPC) de la Universitat Politècnica de Catalunya – Barcelona Tech. CIM UPC és una institució que actua com el pont crític entre la recerca acadèmica d’avantguarda i la implementació a la planta productiva.
El Salt del Polímer al Metall: Un Repte d’Enginyeria
A diferència de la impressió amb termoplàstics, la manufactura additiva metàl·lica enfronta reptes físics de gran envergadura. No es tracta només de dipositar material, sinó de gestionar temperatures extremes que poden superar els 1.500 °C, controlar les tensions tèrmiques que podrien deformar la peça i treballar en atmosferes inertes per evitar l’oxidació instantània del metall.
No obstant això, els avantatges són innovadors. La capacitat de crear estructures internes alveolars (similars a l’arquitectura d’un os humà) permet reduir el pes de components crítics en sectors com l’aeroespacial o l’automoció fins a un 40% sense comprometre la seva integritat estructural. Aquesta “llibertat de forma” és el que permet que una sola peça impresa substitueixi assemblatges que abans requerien desenes de cargols i soldadures.
Capacitats de la Fundació Centre CIM: Un Ecosistema d’Innovació Real
CIM UPC no és només un centre de serveis; és un node de coneixement on s’integren aquestes tecnologies en la cadena de valor real. Les seves capacitats s’articulen en tres eixos estratègics que defineixen el seu lideratge:
- Diversitat Tecnològica i Material: Tecnologies d’Avantguarda: El centre treballa amb diverses variants, des de la Fusió per Llit de Pols (PBF) —on un làser fon micres de pols metàl·lica— fins a mètodes més experimentals i accessibles com el Direct Energy Deposition (DED) on un làser o un arc elèctric fonen un fil metàl·lic. Aquesta versatilitat permet treballar amb materials tan exigents com l’acer inoxidable, l’alumini d’alta resistència el coure, el titani de grau 5 o superacions.
- Optimització Topològica i Disseny: Un dels majors valors afegits de CIM UPC és el Disseny orientat a la Fabricació Additiva. No es tracta d’imprimir peces dissenyades per a mètodes antics, sinó d’utilitzar algoritmes d’optimització per col·locar material únicament on hi ha esforços mecànics. Això dona com a resultat components orgànics, més lleugers i eficients.
- Transferència Tecnològica i Consultoria: Conscients que la inversió inicial en metall 3D per ser elevada, la Fundació acompanya les PIMES en l’anàlisi de rendibilitat d’inversió (ROI) i viabilitat tècnica. La seva tasca permet que el teixit industrial local pugui prototipar i fabricar sèries curtes d’alt valor afegit sense necessitat d’externalitzar la producció a altres continents.
Sostenibilitat i Sobirania Industrial
En el context actual de crisi de subministraments i consciència climàtica, la impressió 3D metàl·lica emergeix com una tecnologia de “quilòmetre zero”. Mentre que la mecanització tradicional (sostractiva) parteix d’un bloc sòlid i elimina material fins a obtenir la peça —llençant sovint més del 70% de la matèria primera en forma de ferritja—, l’enfocament de la Fundació Centre CIM és additiu: s’aporta només el material estrictament necessari.
Aquesta eficiència no és només ambiental, sinó estratègica. En permetre la fabricació sota demanda i local, CIM UPC ajuda a reduir la dependència de llargues cadenes de subministrament globals i minimitza la petjada de carboni associada al transport logístic.
“La impressió 3D metàl·lica no ha arribat per substituir la fosa tradicional, sinó per alliberar els enginyers de la tirania dels motlles i les eines de tall”, assenyalen des de l’entorn del CIM UPC.
El Factor Humà: Formació per a la Indústria 4.0
Més enllà de les màquines, la Fundació Centre CIM destaca per la seva tasca pedagògica. La transició cap a la indústria 4.0 requereix un canvi de mentalitat en els dissenyadors i operaris. A través dels seus cursos i activitats de divulgació la Fundació està preparant les noves generacions que hauran de gestionar fàbriques intel·ligents on el metall s’emmotlla amb llum i dades.
La tasca de la Fundació Centre CIM posiciona Catalunya en la pole position de la revolució industrial contemporània. En democratitzar l’accés a la impressió metàl·lica d’alta complexitat, el centre assegura que la innovació no sigui un concepte abstracte, sinó una realitat tangible que es fabrica, capa a capa, a les seves instal·lacions. En formar els professionals del matí, el centre actua de company tecnològic de les empreses perquè la pròxima revolució industrial no només passi per les nostres mans, sinó que es fabriqui gairebé àtom a àtom. El futur de la forja ja no és de foc i martell, sinó de làser i precisió digital.
Nota: Podeu llegir la notícia original a la web oficial de la Unió Patronal Metal·lúrgica: https://www.upm.org/17-actualidad/1626-mes-enlla-del-motlle-fundacio-centre-cim-i-la-nova-frontera-impressio-3d-metalica